A mozgalom a jamaikai fekete munkásoktól és parasztoktól ered az 1930-as évekből, egy bibliai prófécia sajátos értelmezéséből, fekete politikai aspirációkból és Marcus Mosiah Garvey raszta próféta tanításaiból, habár Garvey maga nem ismeri el Szelassziét messiásnak. A mozgalom eredetileg a fekete felsőbbrendűséget hirdette.
A raszta mozgalom a világ számos részén elterjedt, főleg migráció – azaz vándorlás - útján és a reggae zene közvetítésével, ami főként Bob Marleynak köszönhető. 2000-ben több mint egymillió raszta volt szerte a világon. A jamaikaiak öt százaléka tartja magát raszta vallásúnak.
Az ő zászlójuk piros, sárga és zöld.
A piros a fekete emberek vérét, a sárga az aranyat jelenti, amit elloptak tőlük, a zöld pedig a földet, amit elveszítettek.